Ор. Название: Treasure Of The Snow (Patricia St. John)
Перевод с английского: Галина Мехонцева
© Свет на Востоке 1992
Глава: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 14 - 15 - 16 - 17 - 18 - 19 - 20 - 21 - 22 - 23 - 24 - 25 - 26 - 27 - 28
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
В апреле был день рождения Аниты. К этому дню Даник уже заранее готовил подарки. Ничто не доставляло ему столько радости, как дарить подарки. Посторонний человек сказал бы, что эти подарки незавидные, но для Даника они были очень дорогими. Подарки он хранил в ящике, где обычно лежали дрова. Анита знала, что ей нельзя заглядывать в этот ящик, и она делала вид, будто верила, что в нем лежат только дрова.
В ящике уже находилась целая семья сосновых шишек. Они были покрашены в различные цвета и расставлены в ряд. Папа-шишка был красным, мама-шишка была зеленой, а рядом стояло пятеро детишек ярко-желтого цвета. Еще там была картина — портрет Буренушки. Даник сам нарисовал его: корова паслась на лугу с голубыми цветами, которые были такими же большими, как и корова. Там же были чистый белый камушек и браслет, сплетенный из волос коровьего хвоста.
Иногда рядом с этими подарками Даник клал маленькие шоколадки. Но он очень любил шоколад и сам съедал их спустя день или два.
Знаменательный день приближался. Завтра день рождения Аниты. Даник уже сейчас предвкушал радость этого дня. И как только Анита ушла в школу, он рассказал бабушке о своих планах. Бабушка сидела на балконе и, греясь на весеннем солнышке, чистила листья одуванчиков для супа на ужин. Даник подошел к ней.
— Бабушка, я пойду на откос. Там кое-где уже растаял снег. Я хочу нарвать сарданелл и шафранов. Получится красивый букет, который я положу рядом с другими подарками для Аниты.
Бабушка неохотно отпускала его куда-либо одного. Она неуверенно посмотрела на него.
— Ты еще маленький, и тебе нельзя идти туда одному. Откос может быть скользким, и ты поскользнешься и свалишься.
— Белоснежка пойдет со мной, — уверенно ответил Даник.
Бабушка тихо засмеялась.
— Она тебе не сможет помочь, — сказала она и вздрогнула: без всякого предупреждения кошка прыгнула к ней на колени и, мурлыча, начала тереть свою белую головку о грудь бабушки.
— Белоснежка заметила, что мы о ней говорим, — уверял Даник. — Она все понимает, и теперь она тебе говорит, что будет сверху, с горы, следить за мною.
Он взял кошку в руки, поцеловал бабушку и направился по ступенькам вниз, напевая песенку.
«Топ-топ», — стучали его деревянные башмачки. Он продолжал петь громким чистым голосом. Бабушка долго смотрела ему вслед, а потом снова взялась чистить листья одуванчиков. Мальчик вырос, стал самостоятельным, скоро пойдет в детсад. Да, он на самом деле уже большой.
Даник с удовольствием карабкался на холм. Кошка осторожно следовала за ним. Несмотря на то, что она была рождественской кошкой, она все-таки не любила снег.
День был погожим. Весна начала свое дело, стаивала зимний снег и в новый наряд одевала горы. В долине зеленели луга вдоль реки, и там уже паслись коровы. Здесь, повыше, на откосе, снег гоже начал таять и кое-где обнажалась бледно-желтая прошлогодняя трава, а ручьи переполнялись прозрачной ледяной водой. Прошло немного времени, и Даник добрался до низкой каменной стены, ограничивающей пастбище луга. По другую сторону стены отвесно спускался скалистый обрыв, в глубине шумел бурный горный поток.
Летом эти скалы походили на сад чудесной мечты, сплошь покрытые колокольчиками, камнеломкой и густым ковром розовато-красной смолевки. Но в эту весенню пору скалы были еще голыми и бурыми. Белоснежка уселась на ограду и стала тщательно умываться. В этом не было надобности, ведь она была такая же белая, как и снег.
Даник шагал от одного желтого пятна к другому. Фиолетовые шафраны чередовались с первоцветами. Даник больше всего любил сарданеллы. Эти нежные цветочки не могли дождаться, пока растает снег. Они выступали наружу сквозь замерзшие края снежного поля, и их стебли все еще были обложены льдом. Даник любил все красивое, и здесь, среди цветов, он был счастлив. Солнце сияло, и цветы улыбались ему. Он мечтал о сказочных гномах, живущих здесь в пещерах под снегом. Он видел даже их белые бороды и красные шапочки и был уверен, что эти гномы — веселые шалуны. Иногда, если вокруг никого не было, они выходили из своих пещер и качались на лепестках сарданелл. Об этом ему рассказывала Анита.
Даник осторожно, на цыпочках, подходил к цветочкам и, наклонив голову, внимательно разглядывал их. Он так был поглощен своим занятием, что не услышал приближающихся шагов. Даник внезапно оглянулся и вздрогнул: Лука стоял позади него с неприятным выжидающим взглядом и торжествующим блеском в глазах. Он не забыл тот удар в лицо, нанесенный Анитой, когда Даник кричал и звал на помощь. С этого дня Лука искал случая, чтобы отомстить им. Поэтому, увидев Даника высоко на горном лугу, Лука быстро направился к нему. Конечно, он не собирался причинять ему вреда, он лишь намеревался немного подшутить и поиздеваться над ним и этим отомстить за прошлое.
— Для кого ты собираешь эти цветы?
— Для Аниты, — бойко ответил Даник.
Он прекрасно знал, что Луке такой ответ не понравится, но Анита всегда твердила ему: говорить правду даже в минуту страха.
Лука ехидно засмеялся.
— Я ненавижу Аниту, — объявил он. — Она высокомерная воображуля. В школе она — глупышка. Малыши в детском саду могут решать лучше, чем она. Она не лучше ваших коров. Отдай мне цветы, она их не заслужила.
Услышав такое, Даник так возмутился, что побагровел. Он спрятал цветы за спину. Да разве можно ненавидеть Аниту? Она была такая красивая и хорошая, она все умела делать. Даник, не знавший, что такое зависть, ничего не мог понять.
— Нет, ты не получишь эти цветы! — возразил он, крепко сжав букет за спиной. — Цветы мои.
— А я отберу их, — дразнил Лука. — Ты же маленький, как ты хочешь со мною справиться? Я могу с тобой сделать, что захочу. Ты же глупый маленький хвастун. Я отомщу тебе за то, что ты выдал меня, сказав Аните, что я сломал твою снежную бабу.
Лука грубо вырвал цветы из рук Даника, бросил их на снег и стал топтать ногами. Глядя на растоптанные сарданеллы и шафраны, Даник не выдержал и громко заплакал. С какой любовью он собирал эти цветы, а теперь все пропало. Даник бросился на Луку и своими маленькими кулаками стал бить его.
— Я все расскажу моему папе! — вскричал он. — Я сейчас пойду домой и расскажу все. Он придет к тебе домой и набьет тебя. Ты злой мальчишка.
Этого Лука не ожидал. Как и все грубияны, он был трусом и боялся отца Даника, рослого и очень сильного. Само собой разумеется, за обиду Даника пощады не жди. Лука крепко держал Даника за руки, оглядываясь кругом и ища, чем бы постращать мальчика и заставить его промолчать. Тут он увидел Белоснежку, которая все еще сидела на каменной стене, греясь на солнышке. План его тут же был готов. Он оттолкнул Даника и поспешил к каменной ограде.
Даник подумал, что мучитель оставил его, вытер слезы и стал снова собирать цветы. «Подумаешь, Лука, — думал он. — Какое мне дело, что ему это не нравится? Главное, ко дню рождения Аниты нужен красивый разноцветный букет».
Внезапно на весь луг раздался голос Луки. Даник посмотрел в его сторону, и ему стало страшно: Лука стоял на каменной стене. Он схватил Белоснежку за шею и держал ее над темным ущельем, по которому несся бурный поток.
— Если ты мне сейчас же не пообещаешь, что ничего не расскажешь отцу, я брошу твою кошку в воду!
Даник побежал к нему. Он бежал вслепую, спотыкаясь, ноги его тряслись, и он едва продвигался вперед. От мысли, что Белоснежка погибнет в холодной воде, ему стало страшно, во рту пересохло, и он не мог даже кричать. Он знал одно: надо добраться до Луки, отобрать у этого мерзавца кошку и никогда не оставлять ее одну.
Надо заметить, что Лука вообще-то не собирался бросать кошку в ущелье. Несмотря на то, что он был сорванцом и проказником, жестоким он не был. Но кошка не привыкла, чтобы с нею так обращались, и стала вырываться. А когда заметила, что ее не выпускают из рук, забарахталась сильнее. Страх заставил ее сделать то, чего она никогда не делала: передней лапкой царапнуть Луку. Лука, который в это время наблюдал за бегущим Даником, от испуга выпустил кошку. Как раз в тот момент, когда смертельно бледный Даник подбежал к каменной стене, кошка камнем полетела вниз в глубокое темное ущелье.
Даник вскрикнул и, ни минутки не колеблясь, полез через стену. Лука, остолбеневший от своего поступка, даже не успел схватить его и оттащить назад. Все остальное произошло в считанные мгновенья.
Белоснежка не упала в воду, а зацепилась за выступ скалы и, прижимаясь к нему, жалобно мяукала. Подросток мог бы без всякой опасности добраться до кошки и подняться с ней назад. Но Данику было всего лишь пять лет. Скала была мокрая, и он поскользнулся в тот момент, когда хотел схватить кошку. Раздался страшный крик — крик, который еще несколько лет преследовал Луку, — и Даник исчез за краем ущелья.
Если бы у Луки в панике не помутился разум, то он перегнулся бы через стену и заглянул в ущелье. Но он даже подумать не смел о том, что Даник может остаться в живых. Видеть, как вода уносит безжизненное тело к водопаду, было выше его сил. Ошарашенный, он свалился на траву и закрыл лицо руками. И если бы в это мгновение Анита увидела его, то даже и она признала бы, что он действительно уже был наказан.
— Даник утонул, — простонал он, снова и снова повторяя про себя эти слова. — Я убил его, что мне теперь делать? О, что я должен делать?!
Немного погодя в нем родилась пугливая мысль. Он вскочил и оглянулся. Время шло. Они вскоре придут сюда и будут искать Даника. И если найдут его, Луку, здесь, то догадаются, что это он во всем виноват. Никто пока еще не подозревает о его причастности к этому несчастному случаю. Поэтому, если он сейчас пойдет домой и сделает вид, что ничего не случилось, то никто ничего не узнает.
Он побежал, как преследуемый заяц, ищущий укрытия в сосновом лесу. Побродив немного окольными путями, он, наконец, пришел домой и остановился у задней двери дома. Он не решался войти, так как не мог встретиться взглядом с матерью. Надо спрятаться, но куда? У коровника он заметил лестницу, ведущую на сеновал. Лука забрался по лестнице наверх и, зарывшись лицом в сено, зарыдал, как будто сердце его разрывалось.
