Ор. Название: Treasure Of The Snow (Patricia St. John)
Перевод с английского: Галина Мехонцева
© Свет на Востоке 1992
Глава: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 14 - 15 - 16 - 17 - 18 - 19 - 20 - 21 - 22 - 23 - 24 - 25 - 26 - 27 - 28
ПРЕДРОЖДЕСТВЕНСКИЙ ВЕЧЕР
Накануне Рождества по крутой горной тропе взбирались три одинокие фигурки. При лунном свете их силуэты казались тенями на фоне белого снега. Посредине — женщина в длинной широкой юбке и с накинутым на плечи большим черным шарфом. Рядом с ней, крепко держась за ее руку, шагал черноволосый шестилетний мальчуган, который с полно набитым ртом безостановочно о чем-то рассказывал. Чуть поодаль, задумчиво глядя на звезды, шла семилетняя девочка. Скрестив руки на груди, она крепко прижимала к сердцу пряник — большого медвежонка медового цвета. У мальчика тоже был такой пряник, только он его почти уже съел. Мальчик задиристо посмотрел на девочку и похвастался:
— Мой был больше твоего!
— Все равно ни за что бы не променяла, — спокойно ответила девочка, не поворачивая головы.
Она нежно посмотрела на свой пряник. Какой у него сладкий запах и как он сверкает в лунном свете! Никогда она не захотела бы откусить от него. Восемьдесят деревенских детей получили сегодня такие пряники, но ее был самый лучший, и она решила оставить его себе на память. Каждый раз, глядя на него, она будет вспоминать этот предрождественский вечер, холодное темно-синее небо, празднично освещенную церковь и елку, украшенную серебряными звездочками, песни, ясли с Младенцем и интересный, но печальный рождественский рассказ.
Ей хотелось плакать, когда она думала о гостинице, где не было места для Младенца Иисуса. Она бы широко распахнула свои двери и с радостью приняла бы усталых путников.
Луку (так звали мальчика) злила ее молчаливость.
— Я уже со своим почти справился, — хвастался он. — Дай мне откусить от твоего, Анита, ты же еще даже не попробовала его.
Но Анита покачала головой и крепко прижала к себе своего медвежонка.
— Я никогда не съем его, я сберегу его навсегда, навечно.
Так они дошли до развилки, где санные следы расходились в разные стороны. В нескольких метрах направо от дороги виднелись ярко освещенные деревянные дома, а за ними — темные коровники и сараи. Анита была уже почти дома. Госпожа Марель нерешительно спросила:
— Анита, пойдешь дальше одна или проводить тебя до дверей?
— О нет, я лучше одна пойду, — заторопилась Анита. — Большое спасибо, что взяли меня с собой. Спокойной ночи, госпожа Марель, спокойной ночи, Лука.
Она быстро ушла прочь, боясь, что госпожа Марель передумает и решит все-таки пойти с ней, а ей так хотелось побыть одной. Она ждала этого момента, чтобы избавиться от болтовни Луки и окунуться в тишину ночи. Разве она могла думать или рассматривать звезды, если постоянно должна была отвечать на вопросы госпожи Марель и Луки? Ей никогда еще не приходилось одной быть ночью на улице. А сегодня это получилось совсем случайно.
Она должна была вместе с матерью и отцом на санях поехать в церковь — об этом они говорили неделями и радовались заранее. Но в это утро мама внезапно заболела и отцу пришлось поехать в город за врачом. Врач приехал часа в четыре. И из-за того, что он приехал так поздно, они не смогли поехать в церковь вместе. Очень разочарованной Аните пришлось идти в церковь вместе с госпожой Марель, дом которой стоял немного дальше на горе. Когда же Анита вошла в церковь, она позабыла обо всем — так здесь было красиво. Украшенная елка и таинственность Рождества совсем пленили ее.
Волшебный вечер все еще продолжался. Теперь, когда она стояла на снегу, одна под звездным небом, ей не хотелось входить в дом. Она задержалась немного у лестницы, ведущей к балкону и гостиной, и оглянулась. Напротив находился коровник. Она могла слышать каждое движение животных и как они жевали сено. У нее возникла прекрасная мысль. Перескочив через санные следы, она подняла засов и вошла в коровник. Родной запах животных, молока и сена обласкал ее. Она протиснулась между коровами и залезла в ясли.
Корова усердно жевала. Анита обняла ее шею, но та спокойно продолжала жевать. Наверное, точно так было и тогда, когда Мария находилась с новорожденным Младенцем в хлеву с животными. Анита посмотрела на ясли, и в ее воображении возник Небесный Младенец, лежащий на сене, а возле Него тихо и чинно стояли коровы. Через чердачную щель она увидела мерцающую звездочку и подумала, что такая же звезда стояла над Вифлеемом и вела мудрецов к месту рождения Иисуса. Она могла хорошо представить себе, как эти мудрецы ехали, покачиваясь, верхом на верблюдах. И, конечно, сейчас тоже может открыться дверь, и на пороге покажутся пастухи, держа в руках маленьких ягнят.
Глубокое сострадание охватило Аниту, когда она подумала о бездомном Младенце, перед которым все двери оказались закрытыми.
— В нашем доме нашлось бы много места, — бормотала она, — но несмотря на все, здесь, в хлеву, наверное, самое лучшее место. Сено чистое, дыхание коров теплое и ласковое. Бог все-таки избрал самую лучшую колыбель для Своего Младенца.
Кто знает, сколько бы времени просидела здесь Анита, если бы внезапно не блеснул луч фонаря через приоткрытую дверь коровника. Анита услышала приближающиеся твердые шаги по скрипучему снегу и обеспокоенный голос отца. Она соскользнула с яслей, ловко увернулась от хвоста коровы и с распростертыми руками побежала навстречу отцу.
— Я хотела навестить коров в канун Рождества, — засмеялась она. — Ты искал меня?
— Да, — ответил отец.
Он не смеялся. Его лицо было бледным и серьезным. Он взял Аниту за руку и повел ее в дом.
— Ты должна была сразу прийти домой; ты же знала, что твоя мама очень больна. Уже целых полчаса она спрашивает о тебе.
Сердечко Аниты сильно забилось: как же она могла забыть свою любимую маму? Она высвободила свою руку и, чувствуя себя виноватой, побежала но ступенькам наверх в спальню матери.
Ни врач, ни медсестра не заметили появления Аниты, пока она не очутилась у кровати больной. Она была девочкой маленького роста с легкой, неслышной походкой. Но мама тотчас увидела ее и с большим трудом протянула к ней руки. Анита подбежала к ней и положила голову ей на плечо. Она стала тихо плакать. Лицо матери, такое же белое, как и подушка, испугало ее. О, как она жалела о том, что не сразу зашла в дом.
— Анита, не плачь, — прошептала мать, — у меня есть подарок для тебя.
Анита сразу же замолчала. Подарок? Конечно, ведь сегодня канун Рождества. Мама всегда делала ей в этот день подарок. Что же это могло быть? Она с нетерпением посмотрела по сторонам. Мама обратилась к медсестре.
— Подайте ей, — прошептала она.
Медсестра откинула одеяло и приподняла что-то, завернутое в белое. Она подошла к Аните и протянула этот сверток ей.
— Твой братишка, — объяснила она, — пойдем, положим его в люльку около печки, и ты покачаешь его. Твоя мама должна сейчас поспать. Пожелай ей спокойной ночи.
— Твой братишка, — повторила мать глухим голосом, — он принадлежит тебе. Воспитай его и люби, и позаботься о нем вместо меня. Я дарю его тебе.
Ее голос ослаб, и она закрыла глаза. Анита от оцепенения не могла произнести ни слова. Она даже не подумала сопротивляться, когда медсестра медленно вывела ее из спальни матери. Анита села на стул около стены. Перед ней стояла кроватка, в которой лежал ее рождественский подарок. Она долго сидела не двигаясь, глядя на маленький комок, который теперь был ее братиком. Мерцание снега каким-то необычайным светом отражалось на стенах, а отблески догорающих поленьев розовыми бликами плясали на потолке.
В доме было очень тихо. В не закрытое ставнями окно светила рождественская звезда, точно так же она светила в Вифлеемский хлев на Того Младенца. Анита сидела у печки и охраняла братишку. Точно так же сидела Мария у яслей маленького Божьего Сына. Анита благоговейно погладила бархатную головку. Затем она устало вздохнула, положила голову на край люльки и размечталась. Звезды, стада, новорожденные младенцы, закрытые двери, мудрецы и пряники — все смешалось у нее в голове, и она мягко сползла со стула на пол. Час спустя отец на шел ее мирно спящей с прислоненной к люльке белокурой головкой.
— Бедные мои сиротки, остались вы без мамы, — простонал он, наклоняясь над своей дочуркой. — Как же я воспитаю вас без нее?
Ибо Бог призвал мать Аниты к Себе, Рождество она праздновала вместе с ангелами.
