Ор. Название: The Secret of the Fourth Candle (Patricia St. John)
© Фриденсштимме 1990
Серия: По Следам Веры 3
Розповідь: Сюрприз перед рассветом - Плащ - Тайна четвертой свечи
Глава: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6
Первая свеча
Было раннее утро. Айша стояла в дверях своего дома, наблюдая, как над морем постепенно рождался новый зимний день. Воздух был холодный, но очень-очень чистый и настолько прозрачный, что она могла различить Гибралтарский утес, похожий на притаившегося старого льва. От восходящего солнца к нему тянулась светлая серебристая дорожка, и Айше казалось, что, побежи она по ней, ей удастся прыгнуть прямо на спину льва. Затем она перевела взгляд на белые паруса рыбачьих лодок, на искрящиеся воды залива, на высокие дома, окружающие залив, и, наконец, остановилась на доме в центре города, куда ее мать четыре раза в неделю ходила на работу.
Айша так часто слышала об этом доме, что ей казалось, будто она уже много раз бывала там. И еще она знала, что в этом доме живет белокурая девочка с непривычным для туземцев именем. Она знала, в какое время эта девочка встает по утрам, что ест на завтрак и какого цвета многие ее платья. Она знала, что эта очаровательная девочка ходит в школу в сопровождении няни и возвращается домой около часа полуденной молитвы, что потом играет в комнате, заполненной солнечным светом, книгами и игрушками. Все это она узнала со слов матери, которая убирала детскую раз в неделю. Мать рассказывала об этом дома почти каждый день, и Айша никогда не уставала слушать. Когда Айша не была занята делами: не месила тесто для хлеба, не убирала в доме, не носила воду из колодца, не пасла козу, не молола зерно, не стирала белье или не смотрела за младшими детьми, она любила стоять у двери и вглядываться в белый дом в центре города, мечтать о встрече с белокурой девочкой. Но в эту пору года она не могла его ясно видеть, потому что цветущие в саду мимозы частично скрывали дом. И все же сквозь пронизанное золотым светом цветение ей удавалось разглядеть белые стены.
— Айша, — позвала ее мать. Тон ее голоса говорил о том, что речь пойдет о совершенно обыденном. — Ты бы пошла со мной в белый дом и помогла в уборке. Сегодня воскресенье, а в этот день у них много гостей и так много посуды, что одной трудно справиться. Не понимаю, почему они не едят из одной чашки, как мы, а у каждого по три тарелки! После обеда такая масса посуды!
Для Айши эта неожиданная просьба пойти в белый дом была большой радостью, так что все остальные объяснения она просто не услышала. Дочь быстро обернулась к матери, от сильного волнения лицо ее порозовело, глаза засияли, а сердце затрепетало, как листья мимозы на ветру. Многие месяцы до этого она умоляла мать разрешить ей пойти вместе с нею хоть разок, но та всегда отвечала:
"Нет. Ты должна оставаться дома и смотреть за другими детьми".
И вот теперь ее мечта исполняется. Она даже не просила сегодня об этом! Слишком переполненная счастьем, чтобы ответить что-нибудь, она побежала к ведру с водой и принялась тереть руки и лицо до тех пор, пока они не заблестели, потом пригладила свои густые черные волосы и повязала голову чистым полотенцем. Ей так хотелось одеть праздничное платье по этому случаю, но у нее его не было.
И вот она готова. Нетерпеливо подпрыгивая, она ждала мать, дававшую последние наставления бедной маленькой Зейфе, которой было всего семь лет, а выглядела она еще меньше.
— Смотри, чтобы ребенок не упал в колодец, чтобы коза не прыгала через загородку, чтобы кошка не опрокинула и не выпила молоко...
— Ну, иди же, мама, а то мы опоздаем, — закричала Айша и вприпрыжку стала спускаться с холма, по пути задевая рукою ветви мимозы, отчего нос ее покрылся пыльцой. Коза и кошка могут сегодня делать все, что им хочется, ей все равно: она направляется в волшебную страну. Мать, догнав дочь, надрала ей уши за столь неприличное поведение. Ведь ей уже девять лет! Но она не обиделась, так как часто получала оплеухи, и это было не очень больно. Подпрыгивая и улыбаясь от счастья, она продолжала свой путь через выгон, где спокойно щипали траву ослы. Извиваясь между холмами, огибая гигантские эвкалипты, пыльная дорога сбегала к сверкающему голубизной и серебром морю и уже слышался шум близкого города.
Они прошли через ту часть города, где жили туземцы, и вскоре добрались до широкого бульвара с множеством магазинов, но в воскресенье все они были закрыты. Белый дом, в котором жила золотоволосая белокурая девочка, был в самом конце бульвара. К дому вела мраморная лестница. Айша внезапно почувствовала страх и замедлила шаг.
У парадного входа ее мать позвонила. Дверь открыла служанка. С взволнованно бьющимся сердцем Айша переступила порог дворца своей мечты и слегка разочаровалась, увидев довольно темный зал и широкую лестницу, ведущую вверх. Больше она ничего не успела разглядеть, потому что ее бесцеремонно втолкнули в кухню и велели вымыть пол.
И хотя кухня была большая, а повариха Фатима очень сердитая, Айша не теряла надежды, ведь она видела лестницу, которая ведет к девочке с золотистыми волосами. Когда-нибудь она незаметно и осторожно поднимется по той лестнице, чтобы увидеть ее, и они улыбнутся друг другу. Она совсем забыла о ноющей спине и грязном ведре, с восторгом представляя себе ту встречу, как вдруг сердитый окрик Фатимы вернул ее к действительности.
...Зимний день подходил к концу. Айша вытирала тарелки и с содроганием слушала об ужасных наказаниях, которые, по клятвенным заверениям Фатимы, падут на нее, если она разобьет хотя бы одну из них. Потом она чистила кастрюли, выносила мусорные ведра, наводила блеск в помещении для мытья посуды. Уже наступили сумерки, на бульваре зажглись фонари, огни от кораблей зигзагообразно отражались в фиолетовых водах залива. Закончив работу, Айша стояла на кухне, расслабив усталое тело, и прислушивалась к звукам.
Мать подметала внутренний двор, а Фатима сладко задремала, удобно устроившись у огня. Айша на цыпочках выскользнула через кухонную дверь и направилась к передней. Возле первой ступеньки лестницы она на мгновенье остановилась, крепко сжав руки и подняв лицо.
Лестница была довольно длинная, и в конце ее Айша увидела полуоткрытую дверь, откуда в коридор пробивался мягкий манящий свет. Свет был настолько гостеприимный, что страх ее внезапно исчез. Бесшумно ступая босыми ногами, она ловко шмыгнула вверх, приблизилась к двери и осторожно заглянула в комнату.
Золотоволосая девочка стояла у стола. А на столе лежал венок из вечнозеленого растения с четырьмя белыми свечами. Три свечи не были зажжены, но четвертая горела ровным чистым светом, отражавшимся в лучистых глазах девочки.
Ничего прекраснее Айша до сих пор в своей жизни не видела. Мгновение она стояла, не дыша, поглощенная увиденным. Но вдруг снизу послышался голос матери, звавший ее. Она спустилась с лестницы так же быстро и бесшумно, как и поднялась по ней, и когда мать вышла из кухни, дочь смиренно стояла в передней, ожидая ее.
Мать так и не узнает, что ее Айша побывала в сказочной стране! Они вышли из дома и зашагали по освещенному бульвару, каждая углубившись в свои мысли: мать тревожилась, что уже так поздно, а девочке в каждом уличном фонаре чудилась одиноко горевшая свеча, отражавшаяся ярким и чистым светом в голубых глазах белокурой девочки.
