Ор. Название: The Secret of the Fourth Candle (Patricia St. John)
© Фриденсштимме 1990
Серия: По Следам Веры 3
Розповідь: Сюрприз перед рассветом - Плащ - Тайна четвертой свечи
Глава: 1 - 2 - 3 - 4
Утро
Когда Мустафа проснулся, сумрачный рассвет уже прокрадывался по городским улицам. Он поежился от холода и натянул на себя старый плащ, стараясь поплотнее укутаться им. Голова его была прикрыта капюшоном. Он приподнял его немножко и осторожно выглянул, чтобы узнать, что происходит на улице, стараясь при этом не впустить под свое укрытие струи холодного воздуха. Вокруг него, беспокойно ворочаясь, лежали другие мальчишки.
Местом их ночлега было небольшое кафе на одной из улиц с весьма дурной славой. Воздух там даже утром был насыщен застоявшимся запахом табачного дыма. Немытые стаканы все еще стояли на стойках. Все эти мальчишки были бездомные, грязные и голодные. Они из-за холода свернулись калачиком и при слабом уличном освещении что-то бормотали в полусне.
Мустафа некоторое время смотрел на них из под своего капюшона. В городе он находился недавно и никак не мог свыкнуться с пробуждением в этом холодном, неуютном, жалком месте.
Не так-то удобно и приятно спать на полу, но он и дома всегда спал в таких же условиях, так что в этом не было ничего нового. По крайней мере, во сне забываешь, что ты голодный, грязный и бездомный. Иногда во сне он возвращался к тому времени, когда спал около матери в их доме в горах, и она укрывала его своей одеждой, чтобы ему было теплее. Должно быть, и в эту ночь ему грезилось, что она с ним.
Его мать была простой неграмотной женщиной марокканкой, но она крепко любила его. Как часто она отдавала ему последние крохи хлеба, а сама оставалась голодной. Возможно, поэтому она и умерла так рано. Прошло три года с тех пор, как он в последний раз видел родные горы. Интересно, как они выглядят сейчас? Наверное, покрыты снегом, а в ущельях свирепствуют ветры. В городе, конечно, теплее, но воздух в горах такой чистый и свежий!
Внезапно он поднялся, сморщив нос с выражением отвращения, и, едва передвигая закоченевшими ногами, направился к двери. За свой ночлег он уплатил накануне, и оставаться здесь ему было незачем.
Холодный воздух улицы пахнул в грудь, мелкой трусцой он побежал вперед, стуча зубами от холода. Было только шесть часов утра, но как сильно хотелось есть! С ближней мечети послышался призыв к утренней молитве, но Мустафу никто не научил молиться.
Ему некуда было идти, нечем заняться, а при воспоминании о горном свежем воздухе улицы казались зловонными и отвратительными. Может, пойти на берег моря? Там, по крайней мере, можно подышать чистым морским воздухом, полюбоваться бескрайней ширью, согреться бегом вдоль побережья.
Он последовал вниз по широкой аллее, по обеим сторонам которой располагались магазины. В конце аллеи была пристань и каменная дамба, тянувшаяся вдоль порта, где пришвартовывались большие суда, а дальше, справа, песчаная отмель залива, окаймленного холмами, поросшими низкорослым кустарником. Небо над водами залива, над маяком, возвышавшимся над утесом, казалось, было залито светом восходящего солнца. Даже этот угрюмый мальчик был захвачен и поражен увиденной им красотой рассвета. Ничто не нарушало спокойствия вокруг. Пустынная набережная, на улицах ни души.
Только чайки описывали свои бесконечные круги в воздухе, да маленькие живые волны искрились золотом.
Потом его взгляд, обостренный голодом, заметил еще кое-что: далеко- далеко, по другую сторону залива, к берегу пришвартовывалась рыбачья лодка, и небольшая группа людей направлялась туда. Мустафа знал, что это значит: надо было вытягивать сеть на берег. Может, еще удастся заработать себе на завтрак?
Выскользнув из плаща, он опоясался им и побежал по берегу, вспугивая чаек и оставляя следы босых ног на влажном песке.
Запыхавшись, он, наконец, оказался у цели. Все яростно спорили о плате за вытягивание сети. Двое- трое мальчишек в негодовании отошли в сторону, отказавшись от работы.
Мустафа прибыл как раз вовремя.
— Я потащу с вами, — с трудом переводя дыхание, произнес он, — и помогу отнести рыбу на базар.
В голосе его слышалось нетерпение и горячее желание помочь. Рыбак понял, что мальчишка нуждается в работе и согласится на любую плату. Он предложил очень ничтожную сумму. Глаза Мустафы гневно вспыхнули.
— Слишком мало! — возразил он сердито.
— Тогда убирайся, — ответил рыбак, закатывая рукава. — Есть и другие ребята, сколько хочешь.
И действительно, по берегу неслись десятки мальчишек, и Мустафе пришлось быстро решать: принять такую малость или остаться голодным.
С негодованием он швырнул свой плащ на песок и подошел к пропитанному дегтем канату, заняв место в ряду других таких же несчастных.
Выстроившись в одну линию, они ухватились за скользкую веревку и по сигналу рыбака вместе дружно потянули.
Вытягивание сети с рыбой является интересным зрелищем. Мужчины, подростки и маленькие полуголые дети откидываются в напряжении назад, мышцы их бронзовых тел и рук становятся рельефными от усилий, подошвы ног глубоко погружаются в песок. Потом все разом ослабляют напряжение и перехватывают канат еще ниже, чтобы сделать следующий рывок. Мышцы снова напрягаются и... потянули дальше. Они работают молча, в совершенно одинаковом ритме, соединяя свои малые человеческие усилия с мощью каждой следующей накатывающейся волны.
И вот сеть, находившаяся далеко в море, с каждым рывком все ближе и ближе приближается и, наконец, вытягивается на берег под выкрики напрягающихся из последних сил людей. Кишащая масса серебристой рыбы извивается на песке, искрится на солнце. Мужчины, подростки и дети бегут к сети, чтобы посмотреть и рассортировать улов.
Большую часть улова составляет не особенно хорошая рыба, которая отбрасывается в одну сторону вместе с морскими звездами и медузами, и вскоре образуется яркая красно-оранжевая куча. Но сардины, осьминоги, сельди и скумбрию укладывают в плоские деревянные ящики.
Подростки, сгибаясь под тяжестью, несут их на плечах на базар. Из ящиков сочится вода, и вскоре их одежда пропитывается запахом соли и рыбы.
Не теряя времени, Мустафа схватил ящик с сардинами, потому что и другие мальчишки тоже зарились на эту работу. Они уже ссорились между собой, поэтому он старался поскорее отправиться в путь.
Дорога к рынку была крутой. Плечи у него болели, пальцы онемели, а холодная вода стекала за шею. Но он был счастлив: теперь уже немного осталось ждать того момента, когда он сможет поесть! Ни о чем другом не хотелось и думать.
Рынок был переполнен разной снедью, потому что в это время христиане праздновали Рождество Христа. У каждого в доме была зажаренная индюшка и пироги, цветы и новые игрушки для детей.
Прилавки с цветами в центре площади были похожи на яркое разноцветное пламя. Голубые и синие ирисы, желтые мимозы, ароматные пучки нарциссов- все это пестрело на фоне темно-зеленых еловых ветвей и рождественских елочек в маленьких горшочках.
Мясные прилавки тоже представляли роскошное зрелище: индюшки, гуси, цыплята имели вокруг шеи украшения в виде оборочек из красной бумаги.
А сколько народу! Было только восемь утра, а улицы уже переполнены разноязычными покупателями: французами, англичанами, испанцами, которые с большими корзинами в руках делали последние покупки. Завтра Рождество!
Мустафа сбросил ящик с рыбой возле хозяина и с угрюмым выражением лица взял свою плату. Следовало бы заплатить намного больше, этот человек просто обманщик и грабитель. На эти деньги он сможет позавтракать лишь четырьмя кольцами пышек из теста, зажаренного в масле, и стаканом кофе. После этого он будет чувствовать себя намного лучше и проведет день на рынке. Если ему повезет, он поможет отнести домой корзину с рождественскими покупками какой-нибудь чересчур перегрузившейся хозяйке.
День становился ярче и веселее. Но зимнее солнце не согревало его, одетого в мокрую прилипшую к телу одежду. Вдруг он вспомнил, что оставил на берегу свой старый плащ. Торопясь отнести ящик с рыбой, он совсем забыл про него.
Желание позавтракать оставило его. Потерять плащ было бы для Мустафы большим несчастьем. Он опрометью бросился бежать по улицам и вскоре снова оказался на берегу моря.
Начался прилив, и впадавшая в море река стала шире и глубже. Переправляясь через нее, он погрузился в воду по пояс, но холода почти не ощущал, так как горькая мысль о потере заставила забыть обо всем остальном.
Мальчик пристально осматривал берег. Вот это место, вот лодка и песок, утоптанный их ногами. Но плащ исчез и, по-видимому, его бесполезно искать. Сейчас он разогрелся от быстрого бега, но, переправившись обратно через реку, непременно замерзнет. И нет никакой надежды, достать другой плащ! Холода только начинаются и надо старательно экономить, чтобы купить хотя бы мешок.
Начнет он это сейчас же. Обойдется на завтрак без кофе и вместо четырех пышек купит две. С горечью он поплелся назад в город.
К этому времени солнце поднялось уже довольно высоко, а сверкающее голубизной море казалось безбрежным. Испанский берег по другую сторону Гибралтара спрятался за серебристой дымкой. Утро было таким прекрасным, но люди вокруг такими злыми и бессердечными! Его обманули в Оплате и обокрали. Сердце наполнилось ненавистью ко всем.
